Die Familie Bennet mit ihren fünf Töchtern steht im Mittelpunkt des Romans. Hauptthema ist die schließlich
erfolgreiche Verheiratung von drei dieser jungen Frauen. Als auf dem Nachbaranwesen der Bennets der junge, alleinstehende und
vermögende Charles Bingley einzieht, beginnt Mutter Bennet, sich
Hoffnungen auf dessen Heirat mit einer ihrer Töchter zu machen. Mr.
Bingley bringt einen Freund, den gutaussehenden, aristokratischen, sehr
stolzen und noch reicheren Mr. Darcy mit auf sein Anwesen, den alle, vor
allem aber Elizabeth, zweitälteste Tochter der Bennets,
wegen seines Stolzes sehr bald unsympathisch finden. Als Elizabeth
während eines Balls dann auch noch mit anhört, dass Mr. Darcy sie nicht
hübsch genug findet, um sie zu einem Tanz aufzufordern, ist auch sie in
ihrem Stolz verletzt und beginnt, ihn mit Schlagfertigkeit und Ironie an
der Grenze des für eine junge Dame Erlaubten zu attackieren. Ihre
ältere Schwester Jane mehr Glück: Sie und Mr. Bingley verlieben
sich ineinander. Elizabeth erregt wenig später den Unwillen ihrer Mutter, da sie den Antrag ihres Cousins und Erben des Bennet-Besitzes,
Mr. Collins, ausschlägt und dieser seine Verehrung sehr zügig ihrer
besten Freundin Charlotte zuwendet, die seinen Antrag in realistischer
Einschätzung ihrer sonstigen Verhältnisse annimmt. Elizabeth nähert sich Mr. Wickham an, einem auf den ersten Blick sehr
gewinnenden Offizier eines britischen Milizregiments. Dieser macht Mr. Darcy, den Sohn seines
ehemaligen Gönners, für seine eigene finanzielle Misere verantwortlich,
weil dieser ihm angeblich gegen den Willen von Darcys Vater aus
Eifersucht ein Erbe verweigert habe. Elizabeth glaubt ihm diese Lüge. Elizabeth erregt
währenddessen doch noch die
Aufmerksamkeit Darcys. Als Bingley überraschend beschließt, wieder nach London
zurückzuziehen, obgleich ihre Schwester Jane Bingleys Liebe sehr züchtig
erwidert, ahnt Elizabeth, dass sein bester Freund Darcy mit irgendeiner
Intrige für die Trennung der beiden verantwortlich ist. Elizabeth
besucht ihre beste Freundin Charlotte, die nun in der Gegend von Darcys
Tante, Lady Catherine de Bourgh, wohnt. Dort trifft sie auch Darcy
wieder, der sich mittlerweile in sie verliebt hat und ihr einen Heiratsantrag macht. Wieder in ihrem Stolz verletzt, weist sie ihn zornig zurück. Ihre heftigen Vorwürfe bringen Darcy dazu, wichtige
Umstände in einem langen Brief zu erklären, sich selbst in einem neuen
Licht zu sehen und sein Verhalten zu ändern. So schreibt Darcy, dass
nicht er Wickham das Erbe verweigert habe, sondern sie sich damals
geeinigt hätten, Wickhams Anspruch auf eine Stelle und auf ein
lebenslanges Einkommen in die einmalige Zahlung eines hohen Betrages
umzuwandeln. Wickhams finanzielle Misere sei später durch seinen
unsteten Lebenswandel und seinen Hang zum Glücksspiel entstanden. Zudem
habe er versucht, Georgiana, Darcys erst 15-jährige und ihm als Vormund
anvertraute Schwester und reiche Erbin, zu einer Entführung und
heimlichen Heirat zu überreden. Seine Schuld in der Jane-Bingley-Angelegenheit gesteht Darcy
größtenteils ein, macht jedoch eine Einschränkung: Er sei sich aufgrund
seiner Beobachtungen von Jane sicher gewesen, dass sie wenig für seinen
Freund empfinde, und er habe Bingley nur vor einer unglücklichen
Beziehung bewahren wollen. Elizabeth ist angesichts dieser Aufklärung
beschämt und erkennt, wie sehr auch sie selbst von Stolz und Vorurteil
befangen war. Im folgenden Sommer reist Elizabeth mit ihrer Tante und ihrem Onkel in die Grafschaft Derbyshire,
in der auch der Landsitz Pemberley liegt, Darcys Gut mit seinem
stattlichen Herrensitz. Auf Wunsch der Tante besichtigen sie das
Anwesen, dessen Größe und Gestaltung Elizabeth sehr beeindrucken und ihr
weitere Hinweise auf
Darcys wirkliche Vornehmheit geben. Als Elizabeth die Nachricht erhält, dass ihre jüngste
Schwester Lydia zusammen mit dem Offizier Wickham durchgebrannt sei,
reist Elizabeth fluchtartig mit ihrer Verwandtschaft ab, um ihrer
Familie in dieser Krise beizustehen. Darcy, der sich vorwerfen muss, Wickhams wirklichen Charakter mit
Rücksicht auf seine Schwester nicht schon früher enthüllt zu haben,
engagiert sich nun zur Rettung des Rufs der Familie Bennet. Als Elizabeth als einzige der Bennets außer Lydia von Darcys
Einmischung erfährt, ist sie sich ihrer Zuneigung zu ihm gewiss.Bingley
erneuert seine Bewunderung für Jane und macht ihr bald darauf einen
Heiratsantrag.Während sich Darcy für kurze Zeit in London aufhält, erscheint seine
Tante überraschend bei den Bennets: Zu ihr seien Gerüchte gedrungen,
ihr Neffe wolle Elizabeth heiraten, was sie um der Heirat ihrer eigenen
Tochter mit Darcy und der Ehre ihrer Familien wegen verhindern müsse. Darcy gewinnt
aus Elizabeths Widerstand gegen seine Tante neue Hoffnung auf
Elizabeths Zuneigung und besucht sie in Longbourn. Beide erklären sich
nun in einer Art gegenseitigem, unförmlich-förmlichen Antrag endlich
ihre Zuneigung. Die Schwestern Jane und Elizabeth heiraten bald darauf
die Freunde Bingley und Darcy.
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