Die Familie Bennet mit ihren fünf Töchtern steht im Mittelpunkt des Romans. Hauptthema ist die schließlich
erfolgreiche Verheiratung von drei dieser jungen Frauen. Als auf dem Nachbaranwesen der Bennets der junge, alleinstehende und
vermögende Charles Bingley einzieht, beginnt Mutter Bennet, sich
Hoffnungen auf dessen Heirat mit einer ihrer Töchter zu machen. Mr.
Bingley bringt einen Freund, den gutaussehenden, aristokratischen, sehr
stolzen und noch reicheren Mr. Darcy mit auf sein Anwesen, den alle, vor
allem aber Elizabeth, zweitälteste Tochter der Bennets,
wegen seines Stolzes sehr bald unsympathisch finden. Als Elizabeth
während eines Balls dann auch noch mit anhört, dass Mr. Darcy sie nicht
hübsch genug findet, um sie zu einem Tanz aufzufordern, ist auch sie in
ihrem Stolz verletzt und beginnt, ihn mit Schlagfertigkeit und Ironie an
der Grenze des für eine junge Dame Erlaubten zu attackieren. Ihre
ältere Schwester Jane mehr Glück: Sie und Mr. Bingley verlieben
sich ineinander. Elizabeth erregt wenig später den Unwillen ihrer Mutter, da sie den Antrag ihres Cousins und Erben des Bennet-Besitzes,
Mr. Collins, ausschlägt und dieser seine Verehrung sehr zügig ihrer
besten Freundin Charlotte zuwendet, die seinen Antrag in realistischer
Einschätzung ihrer sonstigen Verhältnisse annimmt. Elizabeth nähert sich Mr. Wickham an, einem auf den ersten Blick sehr
gewinnenden Offizier eines britischen Milizregiments. Dieser macht Mr. Darcy, den Sohn seines
ehemaligen Gönners, für seine eigene finanzielle Misere verantwortlich,
weil dieser ihm angeblich gegen den Willen von Darcys Vater aus
Eifersucht ein Erbe verweigert habe. Elizabeth glaubt ihm diese Lüge. Elizabeth erregt
währenddessen doch noch die
Aufmerksamkeit Darcys. Als Bingley überraschend beschließt, wieder nach London
zurückzuziehen, obgleich ihre Schwester Jane Bingleys Liebe sehr züchtig
erwidert, ahnt Elizabeth, dass sein bester Freund Darcy mit irgendeiner
Intrige für die Trennung der beiden verantwortlich ist. Elizabeth
besucht ihre beste Freundin Charlotte, die nun in der Gegend von Darcys
Tante, Lady Catherine de Bourgh, wohnt. Dort trifft sie auch Darcy
wieder, der sich mittlerweile in sie verliebt hat und ihr einen Heiratsantrag macht. Wieder in ihrem Stolz verletzt, weist sie ihn zornig zurück. Ihre heftigen Vorwürfe bringen Darcy dazu, wichtige
Umstände in einem langen Brief zu erklären, sich selbst in einem neuen
Licht zu sehen und sein Verhalten zu ändern. So schreibt Darcy, dass
nicht er Wickham das Erbe verweigert habe, sondern sie sich damals
geeinigt hätten, Wickhams Anspruch auf eine Stelle und auf ein
lebenslanges Einkommen in die einmalige Zahlung eines hohen Betrages
umzuwandeln. Wickhams finanzielle Misere sei später durch seinen
unsteten Lebenswandel und seinen Hang zum Glücksspiel entstanden. Zudem
habe er versucht, Georgiana, Darcys erst 15-jährige und ihm als Vormund
anvertraute Schwester und reiche Erbin, zu einer Entführung und
heimlichen Heirat zu überreden. Seine Schuld in der Jane-Bingley-Angelegenheit gesteht Darcy
größtenteils ein, macht jedoch eine Einschränkung: Er sei sich aufgrund
seiner Beobachtungen von Jane sicher gewesen, dass sie wenig für seinen
Freund empfinde, und er habe Bingley nur vor einer unglücklichen
Beziehung bewahren wollen. Elizabeth ist angesichts dieser Aufklärung
beschämt und erkennt, wie sehr auch sie selbst von Stolz und Vorurteil
befangen war. Im folgenden Sommer reist Elizabeth mit ihrer Tante und ihrem Onkel in die Grafschaft Derbyshire,
in der auch der Landsitz Pemberley liegt, Darcys Gut mit seinem
stattlichen Herrensitz. Auf Wunsch der Tante besichtigen sie das
Anwesen, dessen Größe und Gestaltung Elizabeth sehr beeindrucken und ihr
weitere Hinweise auf
Darcys wirkliche Vornehmheit geben. Als Elizabeth die Nachricht erhält, dass ihre jüngste
Schwester Lydia zusammen mit dem Offizier Wickham durchgebrannt sei,
reist Elizabeth fluchtartig mit ihrer Verwandtschaft ab, um ihrer
Familie in dieser Krise beizustehen. Darcy, der sich vorwerfen muss, Wickhams wirklichen Charakter mit
Rücksicht auf seine Schwester nicht schon früher enthüllt zu haben,
engagiert sich nun zur Rettung des Rufs der Familie Bennet. Als Elizabeth als einzige der Bennets außer Lydia von Darcys
Einmischung erfährt, ist sie sich ihrer Zuneigung zu ihm gewiss.Bingley
erneuert seine Bewunderung für Jane und macht ihr bald darauf einen
Heiratsantrag.Während sich Darcy für kurze Zeit in London aufhält, erscheint seine
Tante überraschend bei den Bennets: Zu ihr seien Gerüchte gedrungen,
ihr Neffe wolle Elizabeth heiraten, was sie um der Heirat ihrer eigenen
Tochter mit Darcy und der Ehre ihrer Familien wegen verhindern müsse. Darcy gewinnt
aus Elizabeths Widerstand gegen seine Tante neue Hoffnung auf
Elizabeths Zuneigung und besucht sie in Longbourn. Beide erklären sich
nun in einer Art gegenseitigem, unförmlich-förmlichen Antrag endlich
ihre Zuneigung. Die Schwestern Jane und Elizabeth heiraten bald darauf
die Freunde Bingley und Darcy._______________________________________________________________
The Bennet family and their five daughters are the focus of the novel. The main theme is the successful marriage of three of these young women. When the young, single and wealthy Charles Bingley moves into the Bennets' neighboring estate, Mother Bennet begins to hope that he will marry one of her daughters. Mr. Bingley brings a friend, the handsome, aristocratic, very proud and even richer Mr. Darcy, to his estate, who everyone, but especially Elizabeth, the Bennets' second eldest daughter, quickly finds unsympathetic because of his pride. When Elizabeth overhears during a ball that Mr. Darcy does not find her pretty enough to ask her to a dance, her pride is also hurt and she begins to attack him with quick wit and irony that is at the limits of what is acceptable for a young lady. Her older sister Jane is luckier: she and Mr. Bingley fall in love. Elizabeth soon arouses her mother's displeasure when she turns down the proposal of her cousin and heir to the Bennet estate, Mr. Collins, who quickly turns his admiration to her best friend Charlotte, who accepts his proposal after a realistic assessment of her other circumstances. Elizabeth approaches Mr. Wickham, an officer in a British militia regiment who at first glance seems very attractive. He blames Mr. Darcy, the son of his former patron, for his own financial misery because he allegedly refused to give him an inheritance out of jealousy against the wishes of Darcy's father. Elizabeth believes his lie. Meanwhile, Elizabeth does attract Darcy's attention. When Bingley unexpectedly decides to move back to London, although her sister Jane returns Bingley's love very modestly, Elizabeth suspects that his best friend Darcy is responsible for the separation of the two through some intrigue. Elizabeth visits her best friend Charlotte, who now lives in the area of Darcy's aunt, Lady Catherine de Bourgh. There she meets Darcy again, who has fallen in love with her and proposes to her. Her pride hurt again, she angrily rejects him. Her harsh accusations lead Darcy to explain important circumstances in a long letter, to see himself in a new light and to change his behavior. Darcy writes that it was not he who refused Wickham the inheritance, but that they had agreed at the time to convert Wickham's claim to a job and a lifelong income into a one-off payment of a large sum. Wickham's financial misery later arose from his unsettled lifestyle and his penchant for gambling. He also tried to persuade Georgiana, Darcy's 15-year-old sister and rich heiress, who had been entrusted to him as his guardian, to kidnap her and marry her in secret. Darcy largely admits his guilt in the Jane-Bingley affair, but adds one caveat: based on his observations of Jane, he was sure that she had little feelings for his friend, and he only wanted to protect Bingley from an unhappy relationship. Elizabeth is ashamed of this revelation and realises how much she herself was influenced by pride and prejudice. The following summer, Elizabeth travels with her aunt and uncle to the county of Derbyshire, where Pemberley, Darcy's estate with its stately manor house, is located. At her aunt's request, they visit the property, whose size and design impress Elizabeth and give her further clues to Darcy's true nobility. When Elizabeth receives the news that her youngest sister Lydia has run off with the officer Wickham, Elizabeth flees with her relatives to support her family in this crisis. Darcy, who must blame himself for not having revealed Wickham's true character earlier out of consideration for his sister, now commits himself to saving the reputation of the Bennet family. When Elizabeth, the only Bennet apart from Lydia, learns of Darcy's interference, she is certain of her affection for him. Bingley renews his admiration for Jane and soon proposes marriage to her. While Darcy is in London for a short time, his aunt unexpectedly appears at the Bennets': she has heard rumors that her nephew wants to marry Elizabeth, which she must prevent for the sake of her own daughter's marriage to Darcy and the honor of their families. Darcy gains new hope for Elizabeth's affection from Elizabeth's resistance to his aunt and visits her in Longbourn. Both now finally declare their affection for each other in a kind of mutual, informal-but-formal proposal.
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