Anne Elliot ist die mittlere von 3 Töchtern. Annes Mutter ist längst tot, und
ihre ältere Schwester, Elizabeth, ähnelt ihrem Vater in ihrem Charakter
und hat bereits in sehr jungen Jahren die wichtige Rolle ihrer Mutter übernommen. Annes jüngere Schwester Mary ist eine nervöse und unselbstständige Frau,
die in einer aus Vernunft entstandenen Ehe mit Charles Musgrove von
Uppercross Hall verheiratet ist. Anne ist mit ihrer hohen Bildung und ihrem vernünftigen Wesen eine
Ausnahme in dieser Gesellschaft und findet in ihrer Verwandtschaft nicht
viel Geselligkeit. Acht Jahre zuvor wurde Anne von der früheren engsten Freundin ihrer
Mutter, der zu ihrer eigenen engen Vertrauten gewordenen Lady Russell,
davon überzeugt, eine Verlobung mit Frederick Wentworth, den sie sehr
liebte, aufzugeben. Wentworth tritt erneut in Annes Leben, als Sir Walter gezwungen ist, wegen finanzieller Schwierigkeiten sein Landgut, das er nicht mehr unterhalten kann, zu vermieten. Annes Vater und ihre
Schwester Elisabeth sowie eine Freundin von Elisabeth, eine Mrs. Clay,
ziehen nach Bath um. Anne bekommt die Aufgabe, sich um Mary zu kümmern,
die sich krank fühlt.Die Musgroves sind sehr erfreut, die Crofts und
Frederick Wentworth als neue Nachbarn zu begrüßen. Das Verhältnis zwischen Anne und Wentworth ist bei den unvermeidlichen
Begegnungen besonders von seiner Seite aus sehr kühl und reserviert, so
dass niemand eine frühere Beziehung oder stärkere Gefühle zwischen
beiden vermutet. Annes Liebe zu Wentworth hat nicht nachgelassen, sie
sieht sie aber wegen ihres früheren Verhaltens als verloren an.Anne begibt sich nach Bath, wo inzwischen Sir Walter, Elizabeth und Mrs.
Clay, die als berechnend gezeichnet wird, einen Lebensstil aufgenommen
haben, der dem eines Barons entspricht. Hier wurde auch die
Bekanntschaft mit dem Cousin William Elliot erneuert. Elizabeth erhofft sich eine Beziehung zu ihm, aber Lady
Russell, die sich nun auch in Bath befindet, erkennt, dass William
Elliot Anne den Hof macht. Die gesamte Musgrove-Familie, die Crofts sowie Captain Wentworth und
sein Freund Captain Harville sind nun ebenfalls in Bath eingetroffen.
Anne und Wentworth begegnen sich öfters und versuchen trotz der widrigen
Umstände, sich langsam wieder anzunähern. Die Situation verkompliziert sich, als jeder, auch Wentworth, eine
bevorstehende Heirat zwischen Anne und William Elliot vermuten.
Wentworth schreibt ihr jedoch noch einen Brief, in dem er seinen
früheren Antrag wiederholt.
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