Es ist interessant zu wissen, dass die Autorin des 18. Jahrhunderts, Fanny Burney, durch die literarische Form mehrere neue Wörter in die englische Sprache einführte. Durch Evelina ist sie die erste bekannte Person, die Wörter verwendet, die jetzt noch so alltäglich sind, wie shopping, Sehenswürdigkeiten sehen, kaputt und mürrisch.
In ihren Romanen und Briefen nahm Jane Austen mehrfach Bezug auf ihre Lieblingsautoren, und zu ihren Favoriten gehörten immer Frances (Fanny) Burney und Maria Edgeworth. Fanny Burney schrieb Evelina in den 1770er Jahren, als Jane Austen noch ein Kleinkind war, und Cecilia bald darauf, und Jane wuchs mit dem Lesen dieser Geschichten auf. Beim Lesen ihrer Romane wird deutlich, dass Jane Austen sich von ihnen inspirieren ließ.
Evelina ist ein langer Roman, der ursprünglich nach damaligem Brauch in 3 Bänden geschrieben wurde. Evelina ist wie Northanger Abbey ein Coming-of-Age-Roman mit dem treffenden Untertitel „Die Geschichte vom Eintritt der jungen Dame in die Welt“. Die Heldin ist ein Mädchen unbekannter Herkunft, das von ihrem liebevollen Pflegevater, Herrn Villars, in einem komfortablen Zuhause aufgezogen wurde. Wie Catherine wird Evelina „herauskommen“ und in die Gesellschaft eintreten, um die Aufmerksamkeit geeigneter junger Männer auf sich zu ziehen.
Evelina wird nach London begleitet, wo sie die zahlreichen Theater, Opern und Lustgärten besucht, die von der modischen Gesellschaft frequentiert werden. Als Evelina in die Gesellschaft eintritt, trifft sie auf einen abscheulichen Charakter nach dem anderen und muss ihre Tugend gegen Charaktere mit niedriger Moral verteidigen. Ähnlich wie Catherine ist Evelina voller Unschuld und Jugendlichkeit und ist schockiert, die Realitäten der Londoner Gesellschaft zu erleben. Sie ist abgestoßen von dem unzüchtigen Verhalten der Männer, denen sie begegnet, und wünscht sich bald, sie hätte Berry Hill, ihr Zuhause, nie verlassen. Kurz gesagt, ihre Reisen sind eine Reise von der Unschuld zur Erfahrung.
Evelina ist eine Satire des modischen Lebens. Wie Jane Austen ist Frances Burney eine ausgezeichnete Satirikerin und parodiert Charaktere durch ihre exzellente Mimik. Gerade im Dialog zeigt sie ihren Einfallsreichtum. Im Vorwort von Evelina beschreibt Burney ihren Stil wie folgt:
"Charaktere aus der Natur, aber nicht aus dem Leben zu zeichnen und die Sitten der Zeit zu prägen, ist der angestrebte Plan …“
Als Schlüsselkomponente ihres Stils offenbart Burney ihre Persönlichkeit durch ihren Sprachgebrauch. Ihre ranghöchsten Charaktere (z. B. Lord Orville, Lady Louisa) verwenden ein äußerst formelles Register, im Gegensatz zu den rangniedrigeren, vulgäreren Charakteren (z. B. Captain Mirvan, Madame Duval), die Burney endlos nachahmt.
Der groteske Kapitän Mirvan, der es genießt, die Möchtegern-Französin Madame Duval zu missbrauchen, verwendet eine derbe Sprache mit vielen nautischen Anspielungen.
"Der alte Bock ist sicher – aber wir müssen direkt abscheren, sonst laufen wir auf Grund.“
Auf der anderen Seite offenbart Madame Duvals schlechte Grammatik ihren Mangel an Rasse und Bildung.
"Das ist schöner als alle anderen! Ich erkläre, dass ich auf all meinen Reisen nichts Eleganteres gesehen habe.“
Als Evelina ihre „vulgären“ Cousins in London trifft, erinnert mich die Szene an Mansfield Park, wo Fanny nach einigen Jahren ihre richtige Familie in Portsmouth trifft und sich fehl am Platz fühlt, nachdem sie sich an die vornehmen, gepflegten Manieren eines Landhauses gewöhnt hat (Burney verwendet das Wort „niederrassig“, um Evelinas Verwandte zu beschreiben).
Wie Austens Romane ist auch Evelina in einer etwas archaischen Sprache des 18. Jahrhunderts mit einer Vorliebe für lange, komplexe Sätze geschrieben – ein Stil, den Jane Austen sicherlich übernommen hat.
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