Fanny Burney

Es ist interessant zu wissen, dass die Autorin des 18. Jahrhunderts, Fanny Burney, durch die literarische Form mehrere neue Wörter in die englische Sprache einführte. Durch Evelina ist sie die erste bekannte Person, die Wörter verwendet, die jetzt noch so alltäglich sind, wie shopping, Sehenswürdigkeiten sehen, kaputt und mürrisch.

In ihren Romanen und Briefen nahm Jane Austen mehrfach Bezug auf ihre Lieblingsautoren, und zu ihren Favoriten gehörten immer Frances (Fanny) Burney und Maria Edgeworth. Fanny Burney schrieb Evelina in den 1770er Jahren, als Jane Austen noch ein Kleinkind war, und Cecilia bald darauf, und Jane wuchs mit dem Lesen dieser Geschichten auf. Beim Lesen ihrer Romane wird deutlich, dass Jane Austen sich von ihnen inspirieren ließ.

Evelina ist ein langer Roman, der ursprünglich nach damaligem Brauch in 3 Bänden geschrieben wurde. Evelina ist wie Northanger Abbey ein Coming-of-Age-Roman mit dem treffenden Untertitel „Die Geschichte vom Eintritt der jungen Dame in die Welt“. Die Heldin ist ein Mädchen unbekannter Herkunft, das von ihrem liebevollen Pflegevater, Herrn Villars, in einem komfortablen Zuhause aufgezogen wurde. Wie Catherine wird Evelina „herauskommen“ und in die Gesellschaft eintreten, um die Aufmerksamkeit geeigneter junger Männer auf sich zu ziehen.

Evelina wird nach London begleitet, wo sie die zahlreichen Theater, Opern und Lustgärten besucht, die von der modischen Gesellschaft frequentiert werden. Als Evelina in die Gesellschaft eintritt, trifft sie auf einen abscheulichen Charakter nach dem anderen und muss ihre Tugend gegen Charaktere mit niedriger Moral verteidigen. Ähnlich wie Catherine ist Evelina voller Unschuld und Jugendlichkeit und ist schockiert, die Realitäten der Londoner Gesellschaft zu erleben. Sie ist abgestoßen von dem unzüchtigen Verhalten der Männer, denen sie begegnet, und wünscht sich bald, sie hätte Berry Hill, ihr Zuhause, nie verlassen. Kurz gesagt, ihre Reisen sind eine Reise von der Unschuld zur Erfahrung.

Evelina ist eine Satire des modischen Lebens. Wie Jane Austen ist Frances Burney eine ausgezeichnete Satirikerin und parodiert Charaktere durch ihre exzellente Mimik. Gerade im Dialog zeigt sie ihren Einfallsreichtum. Im Vorwort von Evelina beschreibt Burney ihren Stil wie folgt:

"Charaktere aus der Natur, aber nicht aus dem Leben zu zeichnen und die Sitten der Zeit zu prägen, ist der angestrebte Plan …“

Als Schlüsselkomponente ihres Stils offenbart Burney ihre Persönlichkeit durch ihren Sprachgebrauch. Ihre ranghöchsten Charaktere (z. B. Lord Orville, Lady Louisa) verwenden ein äußerst formelles Register, im Gegensatz zu den rangniedrigeren, vulgäreren Charakteren (z. B. Captain Mirvan, Madame Duval), die Burney endlos nachahmt.

Der groteske Kapitän Mirvan, der es genießt, die Möchtegern-Französin Madame Duval zu missbrauchen, verwendet eine derbe Sprache mit vielen nautischen Anspielungen.

"Der alte Bock ist sicher – aber wir müssen direkt abscheren, sonst laufen wir auf Grund.“

Auf der anderen Seite offenbart Madame Duvals schlechte Grammatik ihren Mangel an Rasse und Bildung. 

"Das ist schöner als alle anderen! Ich erkläre, dass ich auf all meinen Reisen nichts Eleganteres gesehen habe.“

Als Evelina ihre „vulgären“ Cousins in London trifft, erinnert mich die Szene an Mansfield Park, wo Fanny nach einigen Jahren ihre richtige Familie in Portsmouth trifft und sich fehl am Platz fühlt, nachdem sie sich an die vornehmen, gepflegten Manieren eines Landhauses gewöhnt hat (Burney verwendet das Wort „niederrassig“, um Evelinas Verwandte zu beschreiben).

Wie Austens Romane ist auch Evelina in einer etwas archaischen Sprache des 18. Jahrhunderts mit einer Vorliebe für lange, komplexe Sätze geschrieben – ein Stil, den Jane Austen sicherlich übernommen hat.

Brief von Jane Austen, 01.April 1816

 

Dieses Portrait soll angeblich Jane Austen darstellen. Ob sie das wirklich ist, kann keiner so genau sagen. Aber was wir wissen ist, das Jane nicht immer nur Romanzen geschrieben hat. Jane war kurz vor der Veröffentlichung von Emma eingeladen wurden, die Bibliothek des Prinzen im Carlton House zu besichtigen und war ermutigt wurden, ihr Buch dem Prinzen zu widmen, was sie nur widerwillig tat, da sie keine große Bewunderin von ihm war. 

Während ihres Besuchs im Carlton House wurde sie von Rev. James Stanier Clarke, dem Bibliothekar des Prinzen begleitet, der so beeindruckt von ihr war, dass er ein Aquarellbild von ihr malte und danach Korrespondenz führte. Schließlich hatte der Reverend die Kühnheit vorzuschlagen, wie Jane in ihrem nächten Roman vorgehen könnte. 

Jane schrieb diese knappe Antwort am 1.April 1816:

"Mein lieber Herr - ich fühle mich geehrt durch den Dank des Fürsten und Ihnen sehr verbunden für die freundliche Art, in der Sie das Werk erwähnen. Ich muss auch einen früheren Brief erwähnen, der mir von Hans Place zugesandt wurde. Ich versichere Ihnen, dass ich für den freundlichen Ton sehr dankbar bin und hoffe, dass mein Schweigen so verstanden wurde, wie es wirklich gemeint war, nur aus einer mangelnden Bereitschaft hervorzugehen, Ihre Zeit mit nutzlosem Dank zu belasten. Unter allen Umständen, in die Ihre eigenen Talente und literarischen Arbeiten Sie gebracht haben, oder die Gunst des Regenten verliehen, haben Sie meine besten Wünsche. Ich hoffe, Ihre jüngsten Termine sind ein Schritt zu etwas noch Besserem. Meiner Meinung nach kann der Dienst eines Hofes kaum zu gut bezahlt werden, denn das Opfer an Zeit und Gefühl, das er erfordert, muss immens sein.

Sie sind sehr freundlich in Ihren Hinweisen auf die Art von Komposition, die mir derzeit empfohlen werden könnte, und ich bin mir völlig bewusst, dass ein historischer Roman, der auf dem Haus Sachsen-Cobourg basiert, viel mehr dem Zweck des Gewinns oder der Popularität dienen könnte als solche Bilder des häuslichen Lebens in ländlichen Dörfern, mit denen ich mich befasse. Aber ich könnte nicht mehr einen Roman schreiben als ein episches Gedicht. Ich konnte mich nicht ernsthaft hinsetzen, um einen ernsthaften Roman unter einem anderen Motiv zu schreiben, als mein Leben zu retten; und wenn es für mich unabdingbar wäre, weiterzumachen und mich nie dazu zu entspannen, über mich selbst oder andere Leute zu lachen, bin ich sicher, dass ich aufgehängt werden sollte, bevor ich das erste Kapitel beendet habe. Nein, ich muss meinen eigenen Stil beibehalten und meinen eigenen Weg gehen; und obwohl mir das vielleicht nie wieder gelingen wird, bin ich überzeugt, dass ich bei jedem anderen völlig versagen würde.

Ich verbleibe, mein lieber Herr,

Ihre sehr verpflichtende und aufrichtige Freundin,

J. AUSTEN.

Chawton, in der Nähe von Alton, 1. April 1816.

Es ist so aufschlussreich, dass Jane ihre eigenen Romane nicht als ernsthafte Liebesromane bezeichnete. Im Übrigen muss ich ihrer Selbsteinschätzung zustimmen.