Gegen Ende seines Lebens lebte Horatio Nelson, der Sieger von Trafalgar, am Merton Place. Einem eleganten Landhaus auf einem 160ha großen Landschaftspark im heutigen London Boroughof Merton im Süden Englands.
Nelson hatte während seiner Karriere viele Ehrungen für seine Dienste um sein Land erhalten. Er war 1.Viscount Nelson, 1.Duke of Bronte KB. KB ist eine Bezeichnung für Knight of the Bath, eine hochrangige Ritterschaft. Nelson hatte den höchsten Rang.
Nelson wurde am 29. September 1758 in Norfolk als Sohn einer wohlhabenden Familie geboren. Sein Onkel Maurice Suckling ermutigte ihn, der Navy beizutreten. Sein Talent wurde schon in jungen Jahren erkannt, da er bei den führenden Marineoffizieren der Zeit diente und schnell in den Rängen aufstieg. Sein erstes Kommando erhielt er 1778 im Alter von zwanzig Jahren. Sein Ruf wuchs aufgrund seines Mutes und seiner Tapferkeit im Kampf und seiner Fähigkeit, sehr schnell ein solides Verständnis der Marinetaktik zu erlangen. Nelson war ein kränklicher Mensch und hatte oft Krankheitsphasen. Nach den Amerikanischen Unabhängigkeitskriegen wurde er entlassen.
Mit Beginn der Französischen Revolutionskriege wurde Nelson wieder in Dienst gestellt, um hauptsächlich auf dem Mittelmeerkriegsschauplatz zu dienen. Er kämpfte in verschiedenen kleineren Schlachten in der Nähe von Toulon bei der Einnahme von Korsika und erhielt dann diplomatische Pflichten bei den italienischen Staaten. Am 12. September 1793 lernte er Lady Hamilton zum ersten Mal kennen. Nelson war damals ein 35-jähriger Postkapitän und die 28-jährige Ehefrau von Sir William Hamilton, dem britischen Gesandten in Neapel. Emma war als große Schönheit und Darstellerin von „Attitudes“ bekannt, die auf antiken griechischen Statuen basieren. Sie trug für diese Posen durchscheinende Schwebestoffe, aber einige, die nichts der Fantasie überließen.
Im Jahr 1797 wurde Nelson erneut als Kapitän der HMS Captain in der Schlacht von Cape St. Vincent bekannt. Bald darauf nahm er an der Schlacht von Santa Cruz de Tenerife teil, bei der er schwer verwundet wurde und seinen rechten Arm verlor. Er war gezwungen, nach England zurückzukehren, um sich zu erholen. Es ist interessant festzustellen, dass in der georgischen Marine immer jedes schwer beschädigte Glied amputiert wurde. Nur so konnten sie verhindern, dass sich Krankheiten in den Wunden einnisteten. Wenn ihr jemals die Gelegenheit habt, die HMS Victory in Portsmouth zu besuchen, könnt ihr die Instrumente des Chirurgen auf dem Deal-Operating-Tisch unter Deck sehen. Der Chirurg hatte zwei Assistenzärzte und nutzte die Hilfe der Matrosen, um ihn festzuhalten. Sie experimentierten mit Alkohol als Anästhetikum, stellten jedoch fest, dass das Blut dünnflüssiger wurde, wenn der verletzte Matrose betrunken wurde und nicht gerinnt. Das einzige, was sie damals tun konnten, war, ihn festzuschnallen und ihm ein Stück Leder zwischen die Zähne zu geben. Die Arterien wurden durchtrennt und dann wurde mit einer Säge schnell durch den Knochen geschnitten. Eine Feile wurde verwendet, um das Ende des Knochens zu glätten. Die Arterien waren abgebunden. Der Hautlappen wurde über den Stumpf genäht. Der Stumpf wurde in Teer getaucht und dann und erst dann bekam der Mann viel Rum, um sich zu betrinken.
1798 kehrte Nelson zum Einsatz zurück und besiegte Napoleons Marine in der Schlacht am Nil. Einer von Nelsons größten Errungenschaften. Er blieb im Mittelmeer, um den Staat Neapel gegen eine französische Invasion zu unterstützen. 1801 erhielt Nelson den Befehl, in die Ostsee zu gehen, und dieses Mal besiegte er die Dänen in der Schlacht von Kopenhagen. Die Dänen mögen Nelson bis heute nicht. Die dänische Flotte lag im Hafen und durch den Angriff auf die Flotte im Hafen traf ein Großteil der Bombardements auch die Stadt Kopenhagen und zerstörte einen Großteil der Stadt, wobei viele Bürger ums Leben kamen.
Nach dieser Begegnung im Norden übernahm Nelson die Blockade der französischen und spanischen Flotte in Toulon. Sie entkamen und Nelson verfolgte sie nach Westindien und zurück, ohne sie in die Schlacht zu ziehen. Es begann nun die Blockade der Franzosen und Spanier in Cadiz. Das Endspiel rückte näher, obwohl das zu diesem Zeitpunkt niemand wusste. Er kehrte nach England und zum Merton Place zurück, um sich bei seiner Familie (die zu Lady Hamilton geworden war, ihrem Ehemann Sir William (der bei ihnen lebte), Nelson und Emmas Tochter Horatia) zu erholen. Für die damalige Zeit war es ein Skandal, aber Sir William Hamilton schien sich mit der Situation wohl zu fühlen.
Im Oktober 1805 kehrte Nelson vor Cadiz zum Einsatz zurück. Zu dieser Zeit war er ein großer Nationalheld, und er reiste triumphierend vom Merton Place, bejubelt von den Dorfbewohnern, als er nach Portsmouth ging. Normalerweise wäre ein Kapitän oder Admiral von der Feste in Portsmouth, die sich neben dem Werfteingang befindet, mit einem Langboot zu seinem auf See wartenden Schiff gerudert worden. Allerdings hatten sich riesige Menschenmengen versammelt, um Nelson nach Cadiz aufbrechen zu sehen. Aus Sorge um die Sicherheit bat er darum, vom Southsea Beach, etwa dreiviertel Meile östlich von Portsmouth, abzureisen. Also wurde er von Southsea zu einem wartenden Schiff gerudert, das ihn vor dem Hafen von Cadiz zur HMS Victory brachte.
Die Leute sprechen über „den Nelson Touch“ und die Überlegenheit der britischen Marine. Die britische Marine war und ist wie die britische Armee eine Familie. Die Beamten kannten sich persönlich und verkehrten miteinander. Nelson wollte nach Cadiz, um Freunde zu treffen, die anderen Marineoffiziere, die die Schiffe unter seinem Oberbefehl befehligten. Sie kannten die Schwächen und Stärken des anderen und Nelson spielte auf diese ein. Er wusste genau, wer was tun konnte. Es war eine „gut geölte Maschine“. Auch britische Geschützmannschaften trainierten ständig im Umgang und Abfeuern ihrer Geschütze. Sie wurden gründlich geschult. Die gesamte Flotte funktionierte als gut geführte Einheit.
Die Tatsache, dass die Franzosen und Spanier eine kombinierte Flotte aus zwei Marinen waren, hatte einen eingebauten Fehler. Ihre Geschützmannschaften waren nicht so effizient. Es gab zwei Sprachen, mit denen man sich auseinandersetzen musste, und auf jeder Seite gab es eine Frage des Stolzes, die für Spannungen sorgte. Die französischen und spanischen Kommandeure kannten ihre Männer und Kapitäne nicht so gut wie die Offiziere der britischen Marine ihre. Die britische Flotte war kleiner, aber eine viel effizientere Gruppe. Nelson nutzte auch unkonventionelle Taktiken. Aufgrund der Überzahl der gegnerischen Flotte entschied Nelson, keinen Breitseitenangriff durchzuführen, bei dem die beiden Flotten Seite an Seite aneinander vorbeigegangen wären, bis eine Seite nachgab. Er war zahlenmäßig unterlegen und dies wäre für die Briten nicht gut gewesen. Nelson beschloss, seine Flotte in zwei Teile zu formen, von denen jeder eine Linie bildete, die in die französische und spanische Flotte segelte, wie zwei Pfeile, die senkrecht zur Linie der französischen und spanischen Schiffe abgefeuert wurden.
Dadurch wird die Gegenkraft in drei Teile gespalten. Nelsons Flotte behandelte jeden Teil separat. Die spanische und französische Flotte wurde von dieser Taktik überrascht und viele ihrer Schiffe waren zunächst nicht in der Lage, die Briten zu bekämpfen. Dies gab den Briten Zeit, den Feind auszuschalten und ihn langsam, fast einen nach dem anderen, zu vernichten. Nelson war siegreich. Ein Scharfschütze hoch in der Takelage des Besanmastes des französischen Schiffes Redoubtable entdeckte Nelson und Captain Hardy, die auf dem Poopdeck der Victory standen, und erschoss Nelson. Die Kugel ging durch seine Schulter, durch seine Lunge und durchtrennte seine Wirbelsäule. Der Schiffsarzt führte später eine Autopsie durch, um die Ursache von Nelsons Tod und das Ausmaß seiner Verletzungen herauszufinden. Ein Marinesoldat namens John Pollard rächte Nelsons Tod, indem er den französischen Scharfschützen erschoss. Er wurde gesehen, wie er vom Besanmast in die Wanten fiel, die an der Redoubtable hingen.
Um Nelsons bloßen Mut und vielleicht seine Tapferkeit zu verdeutlichen: Minuten bevor er selbst erschossen wurde, war ein neben ihm stehender Offizier von einer Kanonenkugel vom französischen Schiff in zwei Hälften getrennt worden und das Blut und die Leichenteile dieses Unglücklichen waren gerade erst weggeräumt worden als Nelson selbst geschlagen wurde.
Die meisten Verletzten und Toten in einer Schlacht dieser Art wurden durch herumfliegende Holzsplitter verursacht. Der Sieg wurde aus 6000 Bäumen gemacht, von denen 90% Eichen waren, aber einige Ulmen, Kiefern und Tanne wurden verwendet. Wenn ihr die Victory und einige der massiven hölzernen Ellbogen, Streben und Planken seht, die bei ihrer Konstruktion verwendet wurden, könnt ihr euch vorstellen, wie große scharfe Holzstücke herumfliegen konnten, wenn sie von einer Kanonenkugel mit Schallgeschwindigkeit getroffen werden. Die meisten Todesopfer waren Splitter im Kopf.
Nelson war nicht gerade die netteste Persönlichkeit. Er war stolz, eitel und autoritär, aber auch extrem tapfer, scharfsinnig und ein brillanter Taktiker. Er wurde von seinen Männern und der gesamten britischen Nation geliebt und bewundert.
Wenn ihr das National Maritime Museum in Greenwich besucht, könnt ihr den Admiralsmantel sehen, den Nelson trug, als er erschossen wurde. Das Einschussloch ist in der Schulter sichtbar und das teure weiße Seidenfutter ist stark blutbefleckt.
Nelson wollte keine Seebestattung. Er hatte das Recht, eine Landbestattung zu verlangen. Es sollte Monate dauern, bis The Victory nach Portsmouth zurückkehren würde, also schlug der Schiffsarzt vor, Nelsons Leiche in ein großes Fass Rum zu legen. Sie taten dies und die Leiche blieb bis zu Nelsons Staatsbegräbnis und Beerdigung in der Krypta der St. Paul's Cathedral in relativ gutem Zustand. Nach Nelsons Beerdigung gibt es eine ziemlich grausame Geschichte. Die Besatzung der HMS Victory soll den Rum getrunken haben, in dem Nelsons Leiche aufbewahrt wurde.
Nelsons letzte Reise zum Superstar und der Dankbarkeit einer hingebungsvollen Nation begann also am Merton Place in South Wimbledon. Merton Place existiert nicht mehr, und die 160 Hektar Land, die Nelson rund um Merton Place gehörten, wurden lange Zeit verkauft und über mehrere Generationen als Wohngebäude genutzt.
Straßen mit viktorianischen, edwardianischen und moderneren Wohnungen und Wohnhäusern erstrecken sich heute über das einst idyllische Anwesen von Nelson Merton.
Bis 1801 hatte sich Nelson von seiner Frau Fanny getrennt. Er wollte ein Zuhause finden, in dem er seine Freunde unterhalten konnte. Lady Hamilton fand Merton Place neben dem malerischen Wandle River und Nelson zahlte 9000 Pfund dafür.
Nelson zahlte für die Entwicklung des Hauses. Große Veränderungen fanden 1805 statt. Nelson beauftragte den Architekten Thomas Chawner mit der Erstellung eines neuen Layouts. Es wurde ein Haus mit zwei Fronten, zu dem eine große Auffahrt führte.
Auch ein Nebenfluss des Wandle River wurde gegraben, der zum Haus führt. Dieser wurde nach Nelsons berühmtem Sieg The Nile genannt. Wenn ihr heute zum Standort von Merton Place geht, gibt es eine Wohnsiedlung; Häuser und Wohnungen aus den 1960er Jahren.
Auf dem Gelände von „Merton Place“ befindet sich ein Wohnblock namens „Merton Place“. An der Stelle der Einfahrt zur großen Auffahrt, die von der London Road zum Haus führt, befindet sich ein Pub namens The Nelson Arms.
Es ist ein spektakuläres edwardianisches Gebäude mit großen gekachelten Bildern von Nelsons Porträt und HMS Victory.
Ein paar hundert Meter von The Nelson Arms entfernt befinden sich einige Wohnhäuser und Wohnungen, die sich auf dem Gelände eines Gebäudes befinden, das The Gatehouse genannt wurde. Der Besitzer war ein Freund von Nelson, James Halfhide. Nelson besuchte James oft im Gatehouse. Etwas weiter entlang der London Road, die nach Tooting führt, befindet sich der Wandle Park, der Standort des Wandle Park House. Lady Hamilton und Nelson sind dafür bekannt, den Besitzer James Perry, den Herausgeber und Besitzer des Morning Chronicle, der erfolgreichsten Londoner Zeitung in georgianischer Zeit, besucht zu haben.
Eine Meile westlich von Merton Place befindet sich die Kirche St. Mary the Virgin, in der Nelson regelmäßig an einem Sonntag betete. Die Bank, die er benutzt hat, ist noch da.
Wimbledon und South London sehen nicht mehr so aus wie zu Nelsons Zeiten, aber er würde einiges davon wiedererkennen. Wimbledon Common und ein Großteil des Dorfes haben sich seit seiner Zeit nicht wesentlich verändert. Er würde sicherlich einige Gebäude wiedererkennen, aber Merton Place, das Haus und das Grundstück, das er so sehr liebte, gibt es nicht mehr. Er würde denken, er sei in einer fremden Landschaft.
